8 月 20 日多方交易完成之后，骑士得到沃特森，同时触发第一土豪线硬帽，全队薪资上限被锁定在 2.09 亿美元。为给哈登创造签约条件，骑士计划使用延伸条款裁掉惠特摩尔，以此释放出约 3200 万的薪资空间，除用来签约哈登之外，还可以签下另一名角色球员，哈登的预期年薪落在 3200 万‑3300 万区间，续约谈判距离落地越来越近。

　　这笔操作源自五方大交易，骑士送出曼恩、快船 2027 年次轮签外加部分现金，从奇才得到惠特摩尔。引进这名球员并不是为了补充轮换阵容，而是看中他合同金额不高，可以成为优化薪资的工具人。骑士当下薪金总额达到 1.77 亿美元，受硬帽规则严格约束，如果不做特殊处理，留给哈登的签约额度会被大幅压缩，很难匹配他的心理预期。

　　按照薪资专家给出的解读，惠特摩尔下赛季薪资为 546 万。骑士启动延伸裁掉条款之后，这笔薪资会分摊到三年，每一年只计入大约 180 万的账面薪资。账面上的死钱被分散到后续多个赛季，新赛季立刻多出一笔可观的可用空间。这笔操作并不会减少实际支付的总金额，只是改变每个赛季计入工资簿的数额，换取当下的操作自由度。

　　哈登此前已经跳出 4232 万的球员选项，骑士并不拥有他的鸟权，只能够依靠现有的薪资空间直接完成签约。如果谈判顺利敲定，哈登、米切尔、沃特森、莫布利、阿伦将会组成骑士的首发五人组，这套阵容兼顾后场持球、外线投射与内线护筐，也是管理层休赛期一直想要搭建的争冠主体框架。

　　不过双方依旧存在部分分歧，集中在合同年限、年薪浮动以及保障条款上面。虽然薪资空间条件得到改善，但硬帽红线依旧不能突破，骑士也需要预留一部分名额给其他角色球员。现阶段只是薪资层面扫清主要障碍，官宣签约的具体时间还没有确定，谈判还在继续博弈。

　　球迷针对骑士这一波薪资操作产生两种看法，一部分球迷认可管理层的变通手段，通过规则工具，既完成侧翼补强，又尽量给到哈登匹配价值的薪水，兼顾阵容实力。另一部分球迷表示，延伸裁掉属于寅吃卯粮，死钱会连续多年挂在球队账面上，给未来的薪资规划埋下隐患，长远来看存在不小代价。

　　骑士借助延伸裁掉的规则完成薪资腾挪，解决硬帽带来的空间难题，哈登预计可以拿到 3200 万‑3300 万的年薪。惠特摩尔仅仅是交易当中的薪资筹码，新赛季不会留在队伍当中。虽然主要薪资障碍已经化解，但合同年限、保障细节还需要继续协商。这笔续约的最终结果，也将决定骑士新赛季完整的争冠阵容。

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